大阪民国の朝は、だいたい騒がしい。

大阪ユニオン駅の高架ホームでは、荷物を抱えた人間、寝袋を背負った人間、どこの言葉とも分からない怒鳴り声が混ざり合い、まるで市場のような音が渦を巻いていた。

その中を、古びた小さな電車がゆっくりと入ってくる。

害吉鉄道の蓄電池動車である。

緑色の小さな車体は、蒸気でもディーゼルでもない。夜のうちに芦原橋の充電小屋で電気を詰め込まれ、今日も大阪ユニオンと釜ヶ崎の間を往復する。

コト…コト…と静かな音を立てながら、ホームに止まった。

運転士が窓を開けて叫ぶ。

「ほな行くでー！釜ヶ崎ぃ！芦原橋ぃ！」

すると乗り込んできた連中が口々に騒ぎ出す。

「阿兄，这车去釜ヶ崎吗？」
「간사키 가? 오늘 일자리 있어?」
「ไป釜ヶ崎 มีงานก่อสร้างบ่？」
「काम छ कि? कंसाकीमा？」
「မင်္ဂလာပါ、釜ヶ崎 行く？」
「ଏଇ ଟ୍ରେନ୍ କାମ ଅଛି ନା？」

車掌が手を振る。

「あるある！仕事なんか毎日あるで！無かったら寝ときゃええねん！」

ホームの端で、駅員が苦笑いしている。

「今日も満員やなあ」

横にいた荷役の男が肩をすくめた。

「コンクリ桟橋の船、昨晩また着いたらしいで。ベトナムとネパールやて」

駅員が口笛を吹く。

「ほなこの蓄電池動車も国際列車やな」

その時、車内から怒鳴り声が響いた。

「अरे！ सीट छैन！」
「おい押すなや！」
「哎呀别挤！」

そして運転士がベルを鳴らす。

チン、チン。

小さな蓄電池動車は、ぎゅうぎゅう詰めの労働者を乗せて、ゆっくりと動き出した。

行き先は芦原橋、そして釜ヶ崎。

大阪民国の一日が、また始まる。

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