──大阪民国・害吉鉄道。

青い軌道の上を、緑の蒸気動車107号が、ふう、と白い息を吐いた。

ここは「不法占り裏口」と書かれた、いかにも怪しげな簡易停留所。コンクリート桟橋から流れ着いた者、ユニオン駅から弾き出された者、行き場のない者たちが、次の居場所を占うように立ち尽くす場所だ。

黒い煙突を載せた小さな蒸気動車は、機関車でも客車でもない、中途半端な存在。
貨物のついでに人を乗せ、人のついでに荷を積む。
害吉鉄道らしい、あいまいな乗り物だ。

プシュー……。

扉が開く。

「ओइ、釜ヶ崎まで行くんか？」
「가마가사키？ 응, 거기 일자리 있다카더라。」
「有工头喺度等，快啲上車啦！」
「ขึ้นเลย ๆ เดี๋ยวเต็มนะ！」

大阪クレオールが飛び交う。

車内には、木箱に腰かける男。
床に座り込む若者。
炭の匂い、油の匂い、汗の匂い。

蒸気動車の運転士が、窓から顔を出す。

「ほな出るで。芦原橋（本社前）経由、釜ヶ崎行きや。乗り遅れたら知らんで。」

ベルが鳴る。

チン、チン。

屋根の煙突から、黒い煙がゆらりと上がる。
まるで、この街の混沌そのもののように。

「老板，真係有工做？」
「काम त छ, तर भाग्य चाहिन्छ。」
「भाग्य？ ほなこの停留所、当たってるやんけ。」

誰かが笑う。
誰かが黙る。

蒸気動車107号は、ゆっくりと動き出す。
後ろの無蓋貨車には、古いトランク、麻袋、見知らぬ国の文字が書かれた木箱。

コンクリ桟橋から流れ着いた混沌は、
芦原橋で仕分けられ、
釜ヶ崎へと運ばれていく。

遠くで、ディーゼルカーが唸りを上げている。
本線では、機関車牽引列車が威張って走る。

だが、この蒸気動車は違う。
時代遅れで、小さくて、煤けている。

それでも今日も走る。

「चलो चलो！ 늦는다！ 快啲啦！」

大阪民国でいちばん不安定で、
いちばん人間くさい列車。

害吉鉄道 蒸気動車107号。

その行き先は、いつも同じ。
だが、乗る者の未来は、誰にも分からない。

煙だけが、空へ昇っていった。

Tweet

Pocket