──害吉鉄道・大阪ユニオン駅にて

台湾の山岳線を駆け抜けていた名機・CK285は、海を越えて大阪民国へ流れ着いた。
害吉鉄道の車庫係に言わせれば、

「또 하나 이상한の来よったで……どこから拾うて来たんや社長（サッチャン）……」

と頭を抱えるしかない厄物のひとつだった。

だが社長こと“鉄道帝”は、胸を張ってこう宣言した。

「大東亜鉄路網の遺児（いじ）を、わしが面倒見たるんや！
こいつは元C57、台湾でCK285と呼ばれておった歴戦の美機や！
今後は害吉鉄道で大東亜の物流を担うんやで！」

誰も聞いちゃいないが、本人は大真面目だった。

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◆コンクリ桟橋駅にて

CK285の初仕事は、難民・労働者・漂流商人が入り乱れる大阪民国の玄関口・コンクリ桟橋駅での貨客混載列車だった。

積み荷は家具、米袋、バイクの破片、謎の仏像、そして人間。
屋根の上まで人と荷が積まれ、駅員が叫ぶ。

「おいおい！ 屋根の上乗ったらあかんて言うたやろ！
落ちたらウチ責任取らんでェ！」

屋根の上の客が叫び返す。

「괜찮아! 這樣才便宜やろ！行くで行くで〜！」

「ฮ้า〜ッ 難波まで一律料金って最高やわ〜！」

混沌は日常だ。

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◆台湾の魂

CK285が黒煙を上げて動き出すと、乗客がざわめいた。

「おおっ、蒸気やんか！生きとったんかこの黒いん！」

「台湾から来たんやて？ ほな客扱いウマいんちゃう？」

運転助手の害吉鉄道社員（大阪クレオール98％）が叫ぶ。

「兄ちゃんら、危ない境界線より前、出んなや！
落ちたらウチら書類地獄やねん！」

CK285は誇らしげに汽笛を鳴らした。
それはどこか、台湾で聞かれた柔らかい音色に似ていた。

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◆釜ヶ崎支線へ

列車は芦原橋（本社前）を経て、釜ヶ崎へ向かう支線に入った。

釜ヶ崎名物の雑然たる街並みが見えてくると、屋根の上の客たちが口々に叫ぶ。

「ここ降ろしてェ〜！ わい今日、あいりんで仕事の面接や！」

「え？兄ちゃんそれ“面接”やなくて“日雇い斡旋所の抽選”ちゃうん？」

「細かいこと言わんといてや！」

CK285は知らん顔で走る。
台湾で山を越えたあの軽やかさで、大阪のスラムを縫うように進んだ。

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◆そして害吉の日常へ

大阪ユニオン駅に戻ると、車庫係がため息をついた。

「はぁ……また外国の機関車を無茶使いして……
まぁ、CK285ちゃん、よう働いてくれたな。偉い偉い」

CK285は小さく蒸気を吹き、まるで照れているようだった。

屋根から降りてきた労働者たちは笑いながらこう言った。

「兄ちゃん、ええ機関車やんこれ。
台湾の魂（たましい）やでこれ。
害吉おそるべしやわ。
明日も乗るで〜！」

混沌を運び、混沌を吸い込み、混沌を吐き出す害吉鉄道。
そこに、台湾帰りのCK285はすっかり馴染んでいた。

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