——大阪民国・混沌の街をコトコト走る“湯気の電車”——

蒸気動車107号は、害吉鉄道の中でもひときわ異様な存在だった。
大阪ユニオン駅の片隅に、煤だらけの煙突をちょこんと生やし、
電車のようで電車でなく、汽車のようで汽車でもない。
戦前に北海道の片田舎で走っていたというが、
なぜか第四世界の大阪民国へ流れ着き、
そのまま害吉鉄道の住民となってしまったのだ。

朝の大阪ユニオン駅。
混沌が渦を巻く巨大コンコースに、
「ホボホボホボッ……」と情けない汽笛が鳴り響く。
それが107号の始業の合図だった。

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◆釜ヶ崎行き・人々の足

蒸気動車の担当区間は、
大阪ユニオン駅〜芦原橋（本社前）〜釜ヶ崎駅。

日本列島の貧しい労働者が大阪民国へ流れ込み、
ユニオン駅に降りてくると、そのままこの蒸気動車に押し込まれ、
釜ヶ崎へと連れて行かれる。

駅のホームでは、いつもの客が声をかける。

乗客A

「おい107、今日も湯気だしすぎやで。見てみぃ、ワイのシャツしっとりや」

蒸気動車107号（※人格がある設定）

「しゃーないやん……！ワイ、蒸気で走っとんねん！」

乗客たちはゲラゲラ笑いながらパンをかじり、
なぜかモツ煮込みを売り歩く謎の露天商まで乗り込んでくる。
これが大阪民国の標準的な朝の光景だった。

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◆本社前で“鉄道帝”の視察

途中の芦原橋（本社前）駅。
巨大な煤まみれのビルから、害吉鉄道の社長――
自称 「鉄道帝」 がふらりと現れ、107号をじろりと睨む。

鉄道帝

「おい107！今日も元気に大東亜運ぶ気あるんか？」

107号

「だ、だいとうあ……？そんなんワイの仕事ちゃうやろ！」

鉄道帝

「ちゃうわ、せやけど言うとかんと部下に示しがつかんのや」

よく分からない理屈で怒られ、
よく分からないまま褒められ、
そして107号は今日も釜ヶ崎へ走り出す。

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◆釜ヶ崎駅——混沌の底

釜ヶ崎駅に到着すると、
客たちは降りるやいなや、
「ほな、サンキューやで107！」
と肩を叩き、
アジア系の屋台から漂う匂いの渦へと飲み込まれていく。

107号は大きくため息をつく。
「はぁ〜……今日も無事に走れたわ……」

しかしその瞬間、背後から声が飛ぶ。

駅員（大阪クレオール）

「107！すぐ折り返しな！次の便満員やで〜！ベトナム語も、タガログも、今日はややこしい客いっぱいや！」

107号

「ワイ、語学できへんのやけど……！」

そんな訴えもむなしく、
107号は再び汽笛を上げ、
釜ヶ崎の混沌に吸い込まれるように走り出す。

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